最後のEF81形撮影レポート

2025年2月17日 ここ数年間、九州の国鉄形機関車を追いかけてきました。特にEF81形についてはバリエーションが豊富でしたが、特にレアな500番台も含めて記録を残すことができました。このうちEF81形300番台については2008年に300番台同士の重連を撮影していますが、デジタルでの記録はありません。このためずっと残存する303号機を追いかけていて、天気が良く背景のすっきりした場所で順光で撮れるタイミングを伺っていた矢先、2024年9月4日に踏切での軽トラックとの衝突事故にり、スカートが大きく破損してしまい運用から離脱いてしまいました。万事休すと思っていたところ修理が行われ2024年12月10日に復活の運びとなりました。しかしEF81形の運用は2025年3月のダイヤ改正までと発表されており、いよいよあとがなくなってきました。これまでは確実に想定した運用に入りそうであることが確認でき、かつ天気が良いという条件で出撃していたのですが、これからは例えば前日運用に入っていないなど、どこに充当されるかわからない状態であったとしても、少しでも可能性があるのであれば出撃すべきという考えに帰る必要が出てきました。そして振替休日をとっていた2月17日(月曜日)の天気はよく前日は303号機が動いていなかったことからA41運用かA54運用に入る可能性も考えられるため、行先未定の状態で朝一のみずほ601号で博多に向かうこととしました。基本線はA41運用で考え大野下での撮影を想定しますが、場合によっては太宰府信号所でA54を狙おうという両刀遣いです。ですので基本的には熊本までみずほ601号で移動し、そこから334M普通電車に乗り換えて大野下9:45到着を想定するのです急に出撃することとしましたが指定席は満席だったため、今回は自由席で移動します。 さて当日の朝、みずほ601号に乗り換えるため姫路駅に下りると構内に大量のお客さんがいます。えらく今日は新幹線のお客さんが多いと思っていたら、殆どのお客さんは下りホームにやってきました。どうやらサンライズの車両故障の影響で姫路駅で運転が打ち切られ、新幹線での振替輸送となったようです。当然、その人達は指定席を持っていないので、1〜3号車の自由席車両に乗車するわけですが、結構な人数なのと通路奥まで入ろうとしないため乗車に大分時間を要して延発しました。ところで、新幹線の立った状態での移動は結構しんどいですね。とにかく窓が座っている人前提の設計になっているため、立った状態で通路から外の風景を見たくても何も見えません。岡山まで約20分程度の移動時間なのですが非常に長く思えたのと、外が見えないというのは本当に快適ではなく、この混雑にいつまで付き合わないといけないのだろうかと考えてしまいました。幸い、大量のお客さんが岡山駅で下車しました。ごっそり人がいなくなり目の前の席が2席ともあいたので、これ幸いと窓際に座ります。しかし、岡山から乗車した人が隣に座りました。四国方面は特急や快速マリンライナーがあるのと所要時間も1時間程度なのでたいしたことはありませんが、出雲市方面は特急やくもの立ち席移動になるので大変だろうと思いました。 広島に到着すると更にお客さんが減ってしまって1つ前の列も2席空席になりました。しかし、隣の人は移動する気がないようです。ちょっといらっとして、前の席に荷物を放り込んでから場所移動しました。さて、博多到着前にでEF81形の運用状況を確認し、博多からの移動方法を決める予定にしていたのですが、貨物ちゃんねるには何もデータが上がってきていません。そこで融通を利かすため、博多から久留米まで新幹線で移動し、大野下に行く場合はそこから在来線で移動することとし、その間に再度状況を確認することとしました。博多駅下車後、すぐに博多から久留米までの乗車券と自由席特急券をe5489で予約・発券し、急いでさくら403号に乗り換えます。 博多駅を出発し、新鳥栖手前で貨物ちゃんねるを検索するとなんとA54に303号機が入っているという情報が入っているではないですか。久留米で下車して在来線で引き返します。ホームに下りるとキハ220-1101が止まっています。キハ220形1100番台は現在1両しか存在しない超レア車です。このまま筑後吉井に行って撮影したい衝動を抑えながら、鳥栖行きの電車に乗ります。都府楼南で下車し、太宰府信号所の撮影ポイントに行くと、すでに多くの人が来ています。以前来たときと大きく異なっているのは、線路際に生えていた樹木が大分伐採されていて撮影しやすくなっていたところです。切り株が足場として使用できるのはとても有効です。早くから来ていた人の邪魔にならないよう、かつ、その人たちがフレームに入らないように撮影ポイントを決めます。若干窮屈な構図なのは仕方がありません。 改めて貨物ちゃんねるを見ると、A54は451号機とデータが書き換わっていました。幸いと言ったら良いのか、A41も454号機なので判断ミスとはなりませんでしたが、少なくとも空振り確定です。ただ、いままで撮影したことがないBEC819系や2R形も撮影できたことだし、早々に帰宅することにしました。こんなことなら、久大線の筑後吉井に行くべきでした。

BEC819系5300番台 2R形