登場の背景と概要
1995年に予讃線松山-宇和島間の特急増発用に2000系を2両新製した際に、明石海峡大橋が開通する1997年に高徳線の高速化工事完成後の130km/h運転に対応するため2000系にいくつかの変更点を加えられ、N2000系に区分されました。
車体
N2000系は車体長20,800mm、幅2,839mmで台車間中心間距離を14,400mmとした軽量ステンレス車体を採用しました。床面高さを1,105mmと低くしており、車体の低重心化とホーム段差の縮小によるバリアフリー化を実現しています。振り子装置で傾斜させた際に車両限界を超えないよう、車体断面形状は上と下に向かって絞った形状としており、屋根肩部はR350としました。車体外板にはビード出しプレス加工を施した1.5mm厚のステンレス薄板を、強度が必要な重量物用の横梁や 枕梁、車体中央梁に耐候性鋼板 (SPA)や溶接構造用耐候性熱間圧延鋼材(SMA)を用いた以外はステンレスを採用しました。外板は無塗装で、側面の窓周りは黒色、窓下には水色の帯が配されました。
先頭部貫通型で踏切事故対策と前方視認性向上のため床面を300mm高くした高運転台を採用しました。下部に列車種別幕をもつ赤色に塗装された貫通扉が取り付けられ、貫通扉の左右には平面ガラスの前面窓が取り付けられています。貫通扉の左右に角形のシールドビームを採用した2組の前照灯とその間に角形の尾灯が取り付けられています。コーナ部はFRP製の飾縁で覆われています。
車体側面には、車体両端にスカイブルーに塗装された気密性の高いプラグドアが取り付けられ、2400形の後部扉は900mm幅、それ以外は810mm幅となっています。また、座席2列毎の複層ガラスを採用した1,560mm幅の固定窓が設けられており、吹寄せ部にもガラスが仕込まれています。車体側面にはLED行先表示装置と扉横にLED号車・座席種別表示装置が取り付けられています。
冷房装置は16,000kcal/hのAU26を2台搭載し、熱交換器が屋根上に、床下に設置された冷媒圧縮機は走行機関により駆動されます。また、屋根上には3基の電動換気扇が設置されています。
走行機関の排気管は車体妻面外側、あるいは運転席のすぐ後ろに取り付けられています。車端部には電気連結器付き密着連結器が取り付けられています。
台車
台車は振り子機能を備えた軽量ボルスタレス方式のS-DT61で、牽引力は1本リンクを介して伝達されます。枕バネは空気バネ、軸箱支持方式はコイルばね円筒積層ゴム併用方式とし、高速走行時の安定性確保のためヨーダンパが取り付けられています。歯数比は2.353としました。振り子装置はコロ式で最大傾斜角を5度とし、振り子梁を受けるため側梁中央部が沈んだ構造としています。制御付き自然振り子式の採用により曲線区間において本則+30 km/hでの走行が可能です。2450形に設置された制御振り子装置は従輪に取り付けられた速度発電機の出力により走行位置を演算し、ATS車上子を基準にして位置補正を行います。そして、次の曲線入口位置と走行速度を考慮して振子動作開始タイミングと傾斜角を指示します。コロ式振子装置には防塵カバーが取り付けられています。低重心化のため車輪径は810mmとしました。基礎ブレーキ装置は油圧キャリパ式を採用した車輪踏面両抱き式です。全ての車軸に取り付けた速度発電機の信号により滑走検知を行い、再粘着制御を行います。
走行機器及び補機
機関は130km/h運転実現のため出力を350PSとしたインタークーラと排気タービン過給機付き水平直列6気筒のSA6D125-H1が2基取り付けられています。変速機は湿式多板クラッチを採用した1段3要素で直結2段のTACN-22-1601です。機関及び変速機の制御はPLCが使用され、装置の小型軽量化と信頼性の向上が図られています。空気ブレーキ装置は機関ブレーキと排気ブレーキ併用電気指令式空気ブレーキで、排気ブレーキにより所定の制動力が維持できなくなった場合は、空気ブレーキを補足します。
客室設備
座席は全てリクライニングシートを採用し、シートピッチは980mmで2-2列配置となっています。
天井に設けられたスリット状の冷風吹出口が設けられています。暖房はエンジンの排熱を利用した温水式で座席下に設置されています。
車内仕切扉は、光電スイッチ検知式の自動扉です。客室とデッキを仕切る扉の上部にLED式車内案内表示器が設置されました。
2450形の後端には循環式汚物処理装置を採用したFRPユニット構造の和式トイレと洗面所が設置されています。一方、2400形の後端には車椅子対応トイレと洗面所が設けられています。
増備車
1997年より製造された車両から、車体と内装の変更が行われました。先頭部は踏切事故対策としてホロ枠の強化と前方視認性向上のため床面を400mm高くした高運転台に変更しました。これに伴い、前照灯と尾灯の取付位置が前面窓上に変更されました。また、前面窓下と側面窓周りには紺とローズピンクが配されています。2400形の車椅子対応トイレの扉が電動化され、折りたたみ式おむつ交換台も追加されました。また、洗面所の後寄りに男性用小便所が追加されました。一方、2450形の出入口部にはカード式公衆電話が設置されました。
運用
N2000系は1995年に2両が製造され、岡山-高知を結ぶ特急「南風」と高松-高知を結ぶ特急「しまんと」で2000系と共に使用されました。1997年には中間車2500形4両が高松運転所に投入され、特急「南風」、「しまんと」の増結に使用されました。1998年には先頭車の2400形と2450形がそれぞれ5両製造され、2500形とともに岡山・高松-徳島間を結ぶ特急「うずしお」に投入されました。2011年からは130km/h運転が開始されています。しかし、2017年に2600系に特急「うずしお」の一部列車が置き換えられ、2019年には2700系の置換えが開始し、2020年に特急「うずしお」から撤退しました。N2000系は現在、松山-宇和島を結ぶ特急「宇和海」と高知-宿毛を結ぶ特急「あしずり」に使用されています。
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